Les maisons expérimentales de Vilhjálmsson et Kristinsson
Après des études d’architecture à l’université technique Chalmers de Göteborg, en Suède, Manfred Vilhjálmsson débute sa carrière au sein des agences Brolid et Wallinder à Göteborg entre 1954 et 1955, puis travaille dans le cabinet de Skarphédinn Jóhansson à Reykjavík avant de créer sa propre agence en 1959. Avec Gudmundur Kr. Kristinsson, il participe activement au renouvellement de l’architecture islandaise en introduisant des approches modernes fondées sur des structures légères, le plan libre et des matériaux innovants. Ses stations-service Nesti à Reykjavík illustrent cette volonté d’expérimentation grâce à l’utilisation de détails inspirés de l’industrie automobile.
Architecture moderne islandaise
L’une de ses réalisations les plus emblématiques, la maison de Mávanes 4 construite en 1964, met en évidence le contraste entre un mur massif en béton et une structure légère en bois soutenant la toiture. Par la suite, Vilhjálmsson poursuivra cette recherche architecturale en adaptant les principes modernes aux réalités climatiques et culturelles de l’Islande.
Gudmundur Kr. Kristinsson, né à Reykjavík en 1925, suit quant à lui une formation à l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH). Diplômé en 1953, il retourne en Islande où il collabore avec Gunnlaugur Halldórsson, figure importante du modernisme islandais, tout en développant progressivement sa propre activité. Son travail comprend des bâtiments publics, des banques, des bureaux, des centrales électriques ainsi que de nombreuses habitations reconnues pour leur innovation technique et le soin apporté aux détails.
Bien qu’ils aient étudié dans des pays différents, Vilhjálmsson et Kristinsson partagent un intérêt commun pour les nouvelles tendances de l’architecture moderne des années 1950. Tous deux sont influencés par l’architecture japonaise traditionnelle, notamment par les notions d’espace ouvert, de modularité et de cloisons mobiles. Ils s’intéressent également à la préfabrication et à la conception du bâtiment comme un assemblage d’éléments standardisés, une démarche encore inédite en Islande où les constructions reposaient principalement sur des murs massifs en béton coulé.
La maison de Vilhjálmsson, surnommée « Smidshús » (« maison du charpentier »), rend hommage à son père ainsi qu’au maître charpentier chargé de sa construction. Malgré son apparente fragilité face au climat islandais, elle a remarquablement résisté au temps. Son organisation flexible a permis de l’adapter à la vie d’une famille nombreuse, tandis que son intérieur chaleureux rassemble œuvres d’art, mobilier et objets personnels.
À l’époque, les maisons d’Álftanes apparaissent comme profondément novatrices en Islande. Au-delà de leur esthétique moderne, elles témoignent surtout d’une nouvelle manière de concevoir l’architecture : utiliser la maison individuelle comme un terrain d’expérimentation technique et artistique. Malgré les limites de l’industrie du bâtiment islandaise et le manque de matériaux disponibles, ces réalisations marquent une étape importante dans l’évolution de l’architecture moderne du pays et influencent les travaux ultérieurs des deux architectes durant les décennies suivantes.
